В старину, на Руси, бытовало понятие - не любит мужа, а жалеет. Мужья, зачастую с женами были очень суровы, порой до безобразия. Выходит, по сути, мучились и любили  свои страдания вместе с их источником? Или все же, слово жалеть имеет разный смысл, в зависимости от контекста?

Жалость - это противоположность любви, однозначно. Мы жалеем тех, кто жалок ... больных, несчастных, убогих ... то есть мы признаём себя таковыми ... а значит, получаем, ведь исполняются все наши желания.
Посмотрите, как мы любим жаловаться ... болеть ( мы возим наши болезни по курортам, кормим дорогими лекарствами, говорим о них бесконечно, лелеем и жалеем ... жалеем ... себя несчастных ) ... мы всем всегда недовольны - погодой, начальством, родными, правительством, своей внешностью, самой жизнью ...
Мы перестали радоваться тому, что есть ... и любить ... и взамен выбрали жалость ...
Жалеют жалких - и это наш выбор.
Ещё раз о любви к жалости в новом посте ... сегодня.
В моём понимании, вне зависимости от контекста жалость - это отсутствие любви.
Вы подняли большую тему ... если будет время напишу статью.
Я жалею, значит, признаю всю несостоятельность свою.
Я жалею, значит, я бедна, значит я несчастна, значит, я больна ...
Плачу я от горечи обид, значит согласилась я несчастной быть.
Спасибо !